Um estudo publicado na revista Cell Press revelou que cães conseguem distinguir expressões faciais de humanos, sendo capazes de identificar quando estão felizes, com raiva, tristes ou com medo.

Para chegar a essa conclusão, pesquisadores analisaram o cérebro de cachorros enquanto eles observavam imagens de diversas expressões humanas.

“Ao estudar seus cérebros, podemos entender quais adaptações se desenvolveram para sustentar sua notável compreensão social e emocional dos humanos”, disse Raúl Hernández-Pérez, autor principal do estudo, em entrevista ao site EurekAlert.

Os primeiros testes foram com expressões de felicidade. Segundo os especialistas, os rostos felizes ativaram o córtex temporal e o núcleo caudado no cérebro dos cães. As regiões são associadas ao processamento cognitivo superior e à recompensa, respectivamente.

Em seguida, os pets se depararam com emoções distintas. Os pesquisadores já imaginavam que eles conseguiriam distinguir sentimentos positivos de negativos. O que surpreendeu a equipe foi que o cérebro dos animais reagiu de forma diferente ao medo e à tristeza.

“Uma análise completa do cérebro revelou padrões distintos de atividade que separavam o medo da raiva e da tristeza, fornecendo a primeira evidência de que os cães conseguem distinguir entre expressões faciais negativas específicas”, diz o comunicado.